科学家发现毛毛虫会吹口哨吓退掠食鸟类

2012/01/26 14:04:37

科学家最新研究显示，毛毛虫可以吹口哨，发出吱吱尖叫，让掠食者鸟类望而却步。

科学家最新研究显示，毛毛虫可以吹口哨，发出吱吱尖叫，让掠食者鸟类望而却步

毛毛虫并不能皱褶嘴唇吹口哨，因为它们并没有嘴唇，代替这一功能的是吹动身体两侧的通气孔。100多年前，科学家们就知道一些毛毛虫可以产生咔嚓声或者啸啸的噪音。然而，直到近期研究人员才开始用实验手段调查这些噪音是如何发出的，以及它们具有何种作用。

加拿大渥太华市卡尔顿大学神经行为研究专家杰恩-亚克(Jayne Yack)显示，丝蛾毛毛虫(学名为：Antheraea polyphemus)通过猛咬下颚产生咔嚓声。目前，她和同事们首次揭示胡桃毛毛虫(学名为：Amorpha juglandis)可从两侧发出短鸣。

使用高速摄像仪器，研究人员发现这些毛毛虫在“吹口哨”时，有意地将头部向后缩，压缩身体两侧的通气孔。不同于爬行动物、鸟类和哺乳动物，昆虫不会使用口腔进行呼吸，而是使用身体两侧的通气孔(spiracles)进行呼吸。科学家发现毛毛虫通过压迫通气孔中的气体产生口哨，从而产生啸啸的噪音。

卡尔顿大学研究员为了证实他们的观点，轻轻地将乳胶涂在毛毛虫两侧的8对通气孔，在捕捉幼体毛毛虫时，有序地揭开每对通气孔。研究结果显示，啸啸噪音是从这8对通气孔中传出来，每对通气孔产生的啸声可持续4秒，其声音频率可使鸟类和人类听到，并覆盖超声波段。

丝蛾毛毛虫发出的咔嚓声可以警告掠食者，告诫它们自己是令人讨厌的食物，但胡桃毛毛虫发出的短鸣却意味着什么呢？为了揭示其中的奥秘，亚克在加拿大皇后大学研究人员的协助下研究了黄莺(学名为：Dendroica petechia)，这种鸟类经常吞食毛毛虫，并生活在胡桃毛毛虫栖息的区域。

在研究实验中，科学家将胡桃毛毛虫放在黄莺笼子旁的树枝上，并耐心地拍摄期间发生的状况。令他们吃惊的是，当黄莺试图展开攻击时，毛毛虫发生的“口哨”使黄莺退缩畏惧，单足回跳或者快速飞离。在观测的一段时间内，黄莺展开了两次攻击，却均被吓退，而毛毛虫毫无损伤。

亚克说：“黄莺被突如其来的毛毛虫噪音所震惊，这些噪音或许不能说明胡桃毛毛虫是味道不佳的食物，但鸟儿却显然出现震惊，这是由该声音是预料之外的。”目前，这项最新研究发表在12月10日出版的《实验生物学》杂志上。